Amanda Teixeira Fonseca Brasil
Gastróloga, produtora de PANC e bolsista da FAPERJ – CapacitAGRO PANC
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Instagram: @panclandia @labpanc_rj
Fotos usadas neste artigo: Amanda Brasil
A bertalha (Basella alba) é uma trepadeira vigorosa, pertencente à família botânica Basellaceae e originária da Índia e do sudoeste Asiático, onde seu uso como hortaliça é comum. No sudeste, principalmente no Rio de Janeiro, podemos encontrar essa planta sendo cultivada em hortas domésticas e até mesmo comerciais, porém, em pequena escala.
Por isso, é mais comum ver essa planta alimentícia não convencional (PANC) sendo vendida em feiras e hortifrútis, tanto na cidade quanto no interior. Mesmo com essa tradição alimentar, é um acesso ainda bastante isolado e pontual.
Características e curiosidades
Trata-se de uma planta herbácea, trepadeira de folhas simples, verdes e suculentas e que podem medir de 6,0 – 12 cm de comprimento. Possui inflorescência com pequenas flores em cachos, de coloração branca. Seus frutos são globosos, purpúreos e brilhantes e medem mais ou menos 1,0 cm de diâmetro.
Os frutos da bertalha, embora não sejam tão apreciados por quem tem o hábito de consumir essa verdura não convencional, é bastante apreciado na China, onde são utilizados na produção de corantes e fabricação de xaropes macerados com açúcar.
Conhecida por outros nomes
Uma outra curiosidade é que essa planta veio parar no Brasil provavelmente pelos portugueses, que tiveram colônias na Índia.
Dependendo da região, essa PANC pode ser chamada de espinafre tropical, espinafre indiano, couve de cerca, espinafre de malabar, entre outros tantos nomes tradicionais. Seus nomes populares em inglês são, ceylon spinach (espinafre de ceilão) ou malabar spinach (espinafre de malabar), e em sua região de origem, “poi sag” ou “saan choi”.
Como cultivar
A propagação da bertalha pode ser feita tanto por estacas quanto por sementes e a planta se desenvolve melhor em regiões de clima tropical, mas se adapta também em regiões de clima mais ameno, porém, não tolera frio extremo ou geadas.
Para o plantio desta planta como hortaliça, é importante garantir um solo leve, com boa drenagem e rico em matéria orgânica. Realize o plantio diretamente nos canteiros, ou se preferir, pode usar bandejas sementeiras para produzir as mudas e posterior transplante.
O espaçamento ideal, segundo os manuais da Embrapa Hortaliças, é de 0,8 m entre linhas por 0,5 m entre as plantas. Já nos canteiros, a distância entre as plantas deve ser 30 a 40 x 40 cm.
A colheita
A colheita dos ramos e folhas deverá ser realizada de 60 a 90 dias após o plantio. Como é uma planta trepadeira, deve-se cortar os ramos terminais para garantir folhas mais graúdas próximas à base. Para a comercialização, o ideal é formar um maço com cinco a sete ramos.
A melhor forma de conservação pós-colheita é embalar e manter refrigerada a 10ºC, podendo durar, nessas condições, cerca de 15 dias.
Usos alimentícios
- Folhas – As folhas da bertalha devem ser consumidas preferencialmente refogadas ou cozidas em ensopados e sopas. São ótimas substitutas do espinafre convencional em receitas, podendo compor recheios de pastéis, empadões etc. Ou ainda colorir massas com seu verde vivo.
- Inflorescências – As inflorescências também são comestíveis, e ficam perfeitas empanadas ou na forma de bolinhos.
- Frutos – Os frutos são corantes naturais, podendo ser usados para colorir receitas como gelatinas, flans, panacotta, mousse, arroz, pães, entre outras.
Vale ressaltar que essa hortaliça PANC é rica em fibras, vitaminas A e C, minerais, cálcio e uma excelente fonte de ferro.
