Pesquisadores da Unicamp desenvolveram um aerogel sustentável feito a partir do amido de batata-doce, com aplicações inovadoras nas áreas ambiental, industrial e biomédica. A tecnologia é leve, porosa, resistente e biodegradável, e pode ser usada desde o tratamento de água, ar e solo até a substituição do isopor em embalagens ecológicas, além de aplicações em engenharia de tecidos e liberação de bioativos.
O novo aerogel, criado por equipes da Faculdade de Engenharia de Alimentos (FEA) e da Faculdade de Tecnologia (FT) da Unicamp, resolve um dos principais desafios do setor: a produção limpa e sustentável de materiais com alta performance, evitando o uso de solventes orgânicos complexos e etapas com alto consumo de energia.
Processo de produção é mais rápido, limpo e eficiente
“A base do nosso aerogel é o amido da batata-doce, um polímero natural que oferece uma alternativa aos materiais sintéticos convencionais”, explica a pesquisadora Carolina Siqueira Franco Picone. O processo desenvolvido na Unicamp é mais simples e ambientalmente seguro, dispensando o uso de solventes como etanol ou CO₂.
Isso garante maior eficiência energética e menor geração de resíduos, tornando a solução altamente viável para escalonamento industrial.
Aplicações vão da descontaminação ambiental à biotecnologia
A pesquisadora Patricia Prediger, da FT, destaca o uso do aerogel como agente despoluente em águas residuárias, com vantagens logísticas e ambientais: “Diferente dos materiais em pó, o nosso aerogel tem estrutura tridimensional, pode ser removido da água sem filtração e não apresenta toxicidade”.
A estrutura porosa permite absorção e adsorção de contaminantes, o que o torna útil também para purificação do ar, tratamento de solo contaminado e degradação química de poluentes.
Além disso, a tecnologia pode ser utilizada como:
- Substituto ecológico do isopor em embalagens;
- Isolante térmico leve para construção civil;
- Suporte para liberação controlada de bioativos em alimentos e medicamentos;
- Base para cultivo celular e próteses na biomedicina e em alimentos plant-based.
Patente e licenciamento: tecnologia já disponível para o mercado
A inovação já é objeto de pedido de patente com apoio da Agência de Inovação Inova Unicamp, responsável pela proteção da propriedade intelectual da Universidade. A tecnologia está disponível para licenciamento, com potencial para atender indústrias comprometidas com práticas sustentáveis.
“O suporte da Inova foi excelente, especialmente na redação do documento de patente e no levantamento de anterioridades”, destaca Picone.
Empresas interessadas podem entrar em contato com a Inova Unicamp por meio do Portfólio de Tecnologias da universidade, onde também é possível conhecer outras soluções disponíveis para o mercado.
Contribuição para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU
A iniciativa se alinha diretamente ao ODS 11 – Cidades e Comunidades Sustentáveis, promovendo inovação limpa e soluções urbanas verdes. “A aplicação desse aerogel pode auxiliar as indústrias a atingirem metas globais de sustentabilidade”, afirma Patricia Prediger.
A Inova Unicamp também oferta as tecnologias para as empresas, com a intenção de que o conhecimento gerado na Universidade chegue em forma de soluções ao mercado e à sociedade. Para conhecer outros casos de licenciamento de tecnologias da Unicamp acesse o site da Inova.
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