Amanda Teixeira Fonseca Brasil
Gastróloga, produtora de PANC e bolsista da FAPERJ-CapacitAgro
amandabrasil.panclandia@gmail.com
Instagram: @panclandia @labpanc_rj
Fotos: Amanda Brasil
O almeirão (Lactuca canadensis) é uma verdura folhosa, nativa da América do Norte, porém, considerada uma erva daninha em seus países de origem, sendo o Brasil o país que mais utiliza essa herbácea na culinária, sobretudo nas regiões sul e sudeste.
Suas folhas verdes, com a presença de nervuras arroxeadas, têm forma de lança, mas também podem variar e se apresentar com recortes na margem. Quando cortada, a planta apresenta uma seiva leitosa, daí o nome “Lactuca” para este gênero.
Quando envelhece, a planta emite uma haste floral que pode atingir até 2,0 metros de altura, e suas flores são do tipo margarida de miolo amarelo e pétalas bege pálido. As múltiplas sementes são pretas e dispersam-se pelo vento.
O cultivo do almeirão
Por se tratar de uma espécie rústica e bastante resistente, adapta-se bem a diversos tipos de solo, se desenvolvendo, inclusive, nos compactados. Porém, as folhas podem não chegar no seu ápice, por falta de nutrientes. Por essa razão, é importante, para o cultivo do almeirão, que o solo seja bem drenado e rico em matéria orgânica.
A propagação é feita exclusivamente por sementes, em bandejas, até que as mudas atinjam um tamanho desejável para serem transplantadas para os canteiros definitivos, que segundo os manuais da Embrapa Hortaliças, devem medir 1,0 a 1,2 m de largura por 10 a 15 cm de altura.
O plantio pode ser feito durante todo o ano nas regiões de clima mais ameno. A colheita deverá acontecer por volta de 60 dias após o transplante, quando as folhas estiverem com tamanho ideal, que deve ser de 20 a 30 cm de comprimento.
No geral, a textura é suave, tenra, porém firme. As folhas devem ser cortadas individualmente próximo à base, mantendo três ou quatro folhas por planta, para garantir a rebrota e boa recuperação da espécie.
Conservação
Após a colheita, a verdura deve ser conservada com a parte basal dentro da água, em local fresco e arejado, garantindo, assim, maior tempo de prateleira para a verdura. O almeirão também pode ser conservado em geladeira, dentro de sacos plásticos fechados, por até três dias.
Usos culinários
Essas folhas são ricas em minerais, como o potássio e o cálcio, mas também podem servir como boa fonte de fibras.
As folhas possuem pouco amargor, sendo o sabor semelhante à alface, e podem ser consumidas tanto in natura quanto após o cozimento, sendo as mais jovens e menores, ideais para serem consumidas cruas em saladas.
No Brasil, pode ser refogada com linguiça, ou ainda é possível aparecer como ingrediente na farofa de ovos com bacon, fazendo uma composição interessante de sabor.
