Ernane Miranda Lemes
Engenheiro agrônomo, mestre e doutorando em Fitotecnia, ICIAG-UFU
José Geraldo Mageste
Engenheiro florestal, Ph.D. e professor do ICIAG-UFU
O silício (Si) é considerado um nutriente benéfico para as plantas. Ele contribui para o enrijecimento das células vegetais e intensifica suas defesas bioquímicas – daà a sua absorção favorecer a sanidade e o desenvolvimento delas.
A presença de Si disponível nos solos geralmente é muito baixa, principalmente porque os solos brasileiros são geologicamente antigos e lixiviados, o que contribui para o carreamento do Si disponível.
O Si disponível está na forma de ácido monossilÃcico (H2SiO4), no entanto, o Si está comumente presente no solo na forma de dióxido de silício (SiO2), que é indisponível para as plantas. Outro agravante da baixa disponibilidade de Si está no cultivo contÃnuo dos solos agrícolas, sem que ocorra a reposição do Si extraÃdo pelas culturas ou perdidos do solo (enxurradas, lixiviação ou excesso de irrigação).
Benefícios
Existem diversas pesquisas científicas que relatam os benefícios da aplicação de Si para a maioria das plantas. Muitas são as evidências de que o Si alivia diversos estresses bióticos (doenças e pragas) e abióticos (extremos de temperatura e umidade, salinidade e vento).
Estes efeitos são ainda mais intensos em espécies das gramÃneasda família Poaceae. Uma revisão mais detalhada sobre os benefícios da aplicação e o modo de ação do Si nas plantas estão disponíveis em: Epstein (2009), Cook e Leishman (2011) e Guntzer et al (2012).
Atuação nas plantas
O Si é um nutriente comumente reconhecido pela sua influência positiva na resistência das plantas ao ataque de insetos, nematoides e de doenças, conforme descreveram Rodrigues &Datnoff, 2015.
Esta ação se dá pelo condicionamento do estado nutritivo do solo e da planta, reduzindo sua taxa de evapotranspiração, melhorando a eficiência fotossintética e se constituindo numa barreira ao desenvolvimento de pragas e doenças. Devido a essas qualidades, o custo-benefÃcio da aplicação do Si para a nutrição de plantas é altamente favorável ao uso na agricultura, de maneira geral.
As pesquisas também demonstram regularmente que, no caso do Si, algumas condições afetam significativamente a intensidade dos benefícios de sua aplicação, como por exemplo:
ðSolos naturalmente pobres em Si proporcionam melhores resultados para o desenvolvimento das plantas, comparados com solos que nunca foram fertilizados com ele. Esta observação é consequência da correção do pH do solo, visto que muitas fontes de Si solúveis são também corretoras do pH do solo, conduzindo a um aumento da disponibilidade de Si na solução do solo;
ð Os benefícios do Si são mais nÃtidos em condições de estresses para as plantas, quando da ocorrência de doenças, pragas ou variações climáticas, por exemplo. A aplicação do Si pode não surtir um efeito aparente nas plantas ou na produção, no entanto, como sua ação é protetiva, muitas pragas e doenças terão seu desenvolvimento prejudicado pela presença do Si nas plantas em desenvolvimento;
ð Quanto mais Si a planta conseguir absorver, maior será a intensidade dos benefícios proporcionados por ele. A presença e a concentração de Si nas plantas, especialmente em suas folhas, é devido à sua absorção majoritariamente via solução do solo. A aplicação de fontes de Si via solo, como os silicatos de cálcio (Ca) e magnésio (Mg) são uma forma eficiente de fornecimento do Si que as plantas absorvem.
Opções
As principais características agronômicas de uma fonte de Si podem ser encontradas nos silicatos de Ca (CaSiO3) e Mg (MgSiO3), como as escórias de indústria siderúrgica, que podem ser aplicadas no campo desde que não apresentem potencial de contaminação por metais pesados, conforme sugerido por Korndörfer et al (2002).
As escórias também fornecem boas quantidades e relações de Ca e Mg trocável, aumentando a saturação de bases (V%) e a CTC (capacidade de troca catiônica) do solo e promovendoa redução da toxidade de alumÃnio (Al), manganês (Mn) e ferro (Fe) por meio da correção do pH em solos ácidos.
A correção do pH dos solos pelos silicatos de Ca e Mg apresenta ação neutralizante similar à dos calcários (Primavesi e Primavesi, 2004).
